Самоучка начинал подражая: собирал улучшенные копии механизмов заморских. Сконструировал Екатерине II замысловатые часы в форме гусиного яйца и возглавил механическую мастерскую Петербургской академии наук. Мастерил прожекторы и фонари для извозчиков, строил лифт и водоход, изобрёл протез и веломобиль, Создавал арочные мосты, сохранявшие судоходство на Неве, карманную оптику, игрушки и фейерверки.
