Американский скотоводческий бум конца 1880-х столкнулся с суровой природой. Засуха, пожары, признаки суровой приближающейся зимы предвещали катастрофу. Ударили снежные бури и морозы до –50 °C, стада оказались обречены: животные гибли от холода, голода и усталости. «Большой падёж» стал символом краха отрасли, разорил ранчо и инвесторов, изменил экономику и породил миф о ковбое, вошедший в культуру.
